Yozlaşma, daha dar anlamda yolsuzluk, insanlık tarihi boyunca var olan bir olgudur. Bu sorun gelişmiş-gelişmekte olan, büyük – küçük, piyasa ekonomisi ya da başka ekonomik sistemleri uygulayan ülkelerin hepsinde farklı derecelerde görülebilmektedir. 

Yolsuzluğun kesin bir tanımını yapmak mümkün değildir. Günümüze kadar yolsuzluk çeşitli şekillerde tanımlanmıştır. Yolsuzluk, “kamu görevlisinin maddesel ve maddesel olmayan çıkarlar için yetkisini yasal düzenlemelere aykırı bir biçimde kullanmasıdır.” Ama buradan, yolsuzluğun özel sektör faaliyetlerinde bulunmadığı sonucuna varılmamalıdır. Özellikle büyük özel teşebbüslerde, örneğin alım yapılırken ve hatta işe adam alınırken yolsuzluk açıkça vardır. Bazen, kamu yetkisi sadece özel çıkarlar için kullanılmaz. Bir kişi, partisi, sınıfı, grubu, dostları ve ailesinin çıkarı için de yolsuzluk yapabilmektedir. Gerçekten de birçok ülkede yolsuzluk, siyasi partilerin faaliyetlerini finanse etmek için yapılmaktadır 

Çulpan, ise yolsuzluk kavramını şu şekilde tanımlamıştır: “Kamu görevlilerinin yapılmaması gereken işlemleri yapmaları ya da yapmamaları gereken işlemleri çabuklaştırmaları karşılığı çıkar sağlamalarına yolsuzluk denir. Bu genel deyim, rüşvet, zimmete para geçirme, irtikâp, memuriyet ve mevkiin nüfuzunu kötüye kullanma ve memuriyet vazifelerini yapmama gibi dürüstlük ve ahlâk kurallarına aykırı davranışların tümü için kullanılmaktadır.” 

Can Aktan, politik yozlaşma kavramını şu şekilde tanımlamaktadır: “Politik karar alma mekanizmasında rol alan aktörlerin (seçmenler, politikacılar, bürokratlar, çıkar ve baskı grupları) ‘özel çıkar’ sağlama gayesiyle toplumda mevcut hukuki, dini, ahlâki ve kültürel normları ihlal edici davranış ve eylemde bulunmalarına politik yozlaşma denir.” 

Genel bir tanım yapacak olursak, politik süreçte doğrudan veya dolaylı olarak yer alan kimselerin, sürecin kendi menfaatlerine uygun işlemesi için giriştikleri ahlâk ve yasa dışı her türlü eyleme politik yozlaşma denir. 

Yozlaşmanın Özellikleri Politik yozlaşmanın özelliklerini su şekilde sıralamak mümkündür: 

•          Politik karar alma sürecinde ortaya çıkmaktadır.

•          Politik yozlaşma zaman içinde toplumun tüm kesimlerine yayılır.

•          Politik yozlaşma ile karar verme yetkisine sahip olan aktörler kamusal yetkilerini mevcut yasa, norm ve ahlâk kurallarına aykırı olarak kullanmaktadırlar.

•          Politik yozlaşma nedeniyle demokratik kurumlar zaman içerisinde fonksiyonlarını yapamaz hale gelmektedir.

•          Politik yozlaşma genellikle gizlidir. Gizliliğin deşifre edilme riski, politik yozlaşmanın piyasasına ve dolayısıyla fiyata yansımaktadır.

•          Her  siyasal  rejimde  (monarşi,   oligarşi,   demokrasi  vb.)  politik yozlaşma farklı boyutta ve türde mevcuttur.

•          Ülkelerin sosyo-ekonomik yapısı ile politik yozlaşma arasında yakın bir ilişki mevcuttur.